海洋溫差能(OTEC)通過海底1000米海深、4℃左右的冷水和海洋表面25℃左右的溫水之間進行溫差換熱的原理產生循環(huán)介質蒸氣，推動渦輪透平轉動實現(xiàn)發(fā)電。我國近岸海洋能資源潛在量約為6.97×108 kW,60%以上分布在南海;其中溫差能技術可開發(fā)量占比高達34%，具有穩(wěn)定、全時段、可再生等優(yōu)點。

海洋溫差能是海洋能中能量最穩(wěn)定、密度最高的一種可再生能源，是未來海洋能發(fā)展的重要方向，因其可持續(xù)24h無間歇發(fā)電、蘊藏量巨大、清潔無污染等優(yōu)點受到國內外廣泛關注，然而，溫差能發(fā)電技術和設備復雜程度高、建設及運行成本高、投資回報周期長、整體技術成熟度不及商業(yè)級利用規(guī)模，這些問題導致海洋溫差能電站發(fā)展受到嚴重制約。

據了解，國外已建有不同功率等級的發(fā)電示范工程，并規(guī)劃有數(shù)十兆瓦甚至百兆瓦級商用海洋溫差能發(fā)電站工程計劃。同時，從深海抽取的低溫海水，無菌且富含礦物養(yǎng)分，可以用作產制淡水、冷凍、空調、養(yǎng)殖、制藥等，從而實現(xiàn)深層海水綜合利用，進一步提高海洋溫差發(fā)電系統(tǒng)的經濟價值。

七〇四所從2018年起就已開始重點關注國外海洋新能源發(fā)展動向，并在海洋溫差能領域著手開展相關調研和論證工作;2020年，在國家科研項目支持下，開展兆瓦級海洋溫差能發(fā)電用透平、工質泵、換熱器等關鍵設備的設計工作及50kW海洋溫差能發(fā)電用關鍵設備原理驗證樣機的研制工作。

在我國南海蘊藏有豐富的海洋溫差能資源，海洋溫差能也已被列入國家新能源發(fā)展規(guī)劃中。在當下國家能源發(fā)展需求和科技創(chuàng)新背景下，七〇四所正持續(xù)開展更大功率、等級更優(yōu)化的海洋溫差能系統(tǒng)研究論證工作，致力于為后續(xù)實現(xiàn)兆瓦級海洋溫差能工程應用和商業(yè)化奠定堅實的技術基礎。