第一階段是普查性的地球物理勘探。通常使用地震勘探船來進行，利用爆震波測地層反射波等方法查找可能儲油氣的地質(zhì)構造。第二階段是在找到的構造上打勘探井，包括打初探井查明是否有油氣存在，以及打評價井來確定油田的分布、品位和儲量等情況，以便制定開發(fā)方案。第三階段是打生產(chǎn)井和進行油氣的采集、處理、儲存、運輸?shù)壬a(chǎn)設施的建設并進行生產(chǎn)。也可把地球物理勘探和勘探鉆井作為勘探階段，把油氣田開發(fā)分為開發(fā)建設階段和采油階段。